Vaticano — A Igreja Católica anunciou nesta quinta-feira, 8 de maio, a eleição do novo papa: o cardeal americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi escolhido como o 267º pontífice da história da Igreja e adotou o nome de Leão XIV. A decisão ocorre após a morte do papa Francisco, e marca a continuidade de um pontificado com raízes na América Latina, embora com nuances conservadoras.

Nascido em Chicago, Prevost é o primeiro papa norte-americano e poliglota fluente em espanhol e italiano. Ele desenvolveu grande parte de sua trajetória eclesiástica fora dos Estados Unidos, com destaque para duas décadas vividas no Peru, onde atuou como missionário, pároco, professor e bispo. Naturalizado cidadão peruano, liderou também a ordem internacional dos agostinianos, visitando comunidades religiosas em vários países.

Sua experiência pastoral e sua atuação próxima aos pobres e migrantes contribuíram para que fosse visto como um nome de equilíbrio entre alas mais progressistas e conservadoras dentro do colégio de cardeais. Em 2023, o papa Francisco o nomeou para chefiar o dicastério responsável pela nomeação e supervisão de bispos, uma das funções mais estratégicas da Cúria Romana.

Apesar da identificação com a missão social da Igreja e com o estilo pastoral próximo do povo — algo que o aproxima de seu antecessor — Prevost tem um histórico de posicionamentos conservadores em temas de moral sexual e gênero. Em 2012, alertou bispos sobre o que chamou de “simpatia por crenças e práticas em desacordo com o evangelho”, referindo-se diretamente ao “estilo de vida homossexual” e a “famílias alternativas formadas por parceiros do mesmo sexo e filhos adotivos”.

Durante seu episcopado em Chiclayo, no noroeste do Peru, também se posicionou contra um plano educacional do governo que previa a inclusão de temas ligados à identidade de gênero no currículo escolar, o que gerou repercussão entre setores da sociedade civil e da própria Igreja.

A eleição de Leão XIV indica continuidade em termos de presença pastoral e foco nos pobres, mas sinaliza também um possível realinhamento doutrinário mais conservador em algumas áreas. Seu papado agora inicia com expectativas diversas entre os fiéis e observadores da Santa Sé.